En 2000, le département de la Corse est divisé en deux départements, la Haute-Corse et la Corse-du-Sud, ce qui portait le nombre de départements de la France métropolitaine à 96 départements.

Les départements ont été créés en France le 15 janvier 1790. Ils étaient à l'origine au nombre de 83.

Les Alpes Maritimes sont créés avec le Comté de Nice et une partie du Var, en 1793.

La Savoie, appelée d'abord "Mont Blanc" et la Haute-Savoie, appelée "le Léman" ont été intégrées respectivement en 1793 et 1798. 

Le Territoire de Belfort est créé après la perte de la guerre de 1870 et dans le cadre des accords Franco-Allemands sur la perte par la France des départements Alsaciens.

A la formation des départements, l'Enclave des Papes resta attachée au Comtat Venaissin et donc au Vaucluse, par la volonté de ses habitants de rester provençaux, malgré son isolement dans la Drôme.

En 1811, l'Empire Français comptait 130 départements. Il englobait la Belgique, une partie des Pays-Bas, de l'Allemagne et de l'Italie. Le traité de 1815 ramena ce chiffre à 86 départements.

 La loi du 10 juillet 1964 a redécoupé l'Ile de France et ses deux départements la Seine et Oise et de la Seine, en 7 départements (75, 78, 91, 92, 93, 94 et 95)